科举制开始于什么朝代

科举制度起源于隋朝，确立于唐朝，完善于宋朝，随后在明、清两朝达到鼎盛，直至清朝末年废除。这一制度在历经一千多年的历史演变中，扮演着选拔人才的重要角色。

在科举制度产生之前，人才选拔方式主要包括西周的世袭世禄制、两汉的察举制以及魏晋南北朝的九品中正制等。然而这些制度在实践中往往会因门第关系而失去公正性。例如，九品中正制最初设立是为了修正察举制的弊端，但后来由于世族门阀掌控，官员队伍成为近亲繁殖，导致对朝廷的集权产生不利影响。

在隋唐时期，科举制度虽然改进了原有制度，但仍受到官僚权贵的干预。直到宋朝，赵匡胤对科举制进行了重点改革，使其更好地适应社会政治需要。科举制逐渐完善，吸引了众多人才的涌现，如范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏氏兄弟、沈括等。

“科举”一词意指“分科选拔士人”，它具有几个显著特点：一是分科考试；二是取士权归中央；三是允许自由报考；四是根据成绩决定录取。宋初，科举考试包括进士科和各个专业科目如九经、五经、开元礼、三史、三礼、明经等，以选拔专业人才。进士科是最重要的考试，录取人数也最多。后来王安石进行改革后，只保留了进士科和制科，并另设新明法科选拔司法官。

考试分为三级：解试（州试）、省试和殿试。解试由各地方举行，通过的考生称为“举子”或“贡生”，然后前往京师参加省试。省试由礼部主持，而殿试是省试的复试形式，在宫内由皇帝亲自主持并确定名次。